Das wurde ich des öfteren gefragt: Wie bin ich überhaupt auf die Idee gekommen, diese Tour zu machen? Wie hat das alles angefangen? Die Antwort ist einfach: Ganz klassisch – mit einem gebrochenen Herz. Moment, nein. Eigentlich stimmt das so gar nicht, ich fange nochmal an:
Alles begann mit meiner wiedergefundenen Unabhängigkeit. Daraufhin sagte eine enge Freundin zu mir: „Johanna, jetzt bist du single, du musst den Camino gehen!“ und meinte, das würde alle meine Wunden heilen.
Doch nach einem Bettwanzen-Trauma in Paris, hielt ich den für die kleinen Tierchen berühmt-berüchtigten Camino de Santiago für eine mittelgute Idee. Meine Freundin schlug dann die Tour du Mont Blanc vor. „Da gehen aber viele Pärchen.“ – „Dann wohl eher nicht.“ Wir lachten, brainstormten weiter und wenige Tage später saß ich an meinem Laptop und plante die ersten Etappen der Grande Traversée des Alpes.
I got asked this a lot: How did I even come up with the idea of doing this tour? How did it all start? The answer is simple: In a very classic way – with a broken heart.
Wait, no. Actually, that’s not correct at all – let me start again:
It all started with my newfound independence. A close friend said to me: ‘Johanna, now you’re single, you have to walk the Camino!’ and explained to me how it would heal all my wounds.
But after a bedbug trauma in Paris, I thought the Camino de Santiago, infamous for these little creatures, was a moderately good idea. My friend then suggested the Tour du Mont Blanc. ‘But lots of couples do that one.’ – ‘Well then I’ll pass on this one.’ We laughed, brainstormed some more, and a few days later I was sitting at my laptop planning the first stages of the Grande Traversée des Alpes.
Von da an entwickelte sich alles mehr oder weniger von alleine: Drei bis vier Wochen waren innerhalb meines achtwöchigen Sommerurlaubs perfekt. Genug Zeit für Erholung – oder weitere Wanderungen, you know me. Im Endeffekt kam ich auf 23 Tage, Ruhetage keine – dafür habe ich selbst keine Erklärung, ich schiebe es auf meine Kindheit – für insgesamt 500 Kilometer, dachte ich zumindest. Spoiler: Es waren über 560 Kilometer. Hätte ich nochmal nachgerechnet, wäre ich vielleicht nicht erst nach der zweiten Wanderwoche draufgekommen, und hätte mir eine kleine Krise erspart. Aber wo bliebe da der Nervenkitzel?
Doch die Etappen standen: pro Tag zwischen 15 und 30 Kilometer sowie etwa 1500 Höhenmeter – mal mehr, mal weniger. Zur Probe ging’s rauf aufs Hafelekar mit einem kleinen Umweg – ob es ein gutes Omen ist, wenn man sich schon am Hausberg verläuft? Fraglich. Nach 29 Kilometern und 2000 Höhenmetern kam ich zu Hause an und dachte, meine Füße fallen ab. Und es sollte nicht das letzte Mal sein.
From then on, everything more or less unfolded on its own: three to four weeks within my eight-week summer holiday was the perfect duration. Enough time to relax – or go on more hikes, you know me. In the end, I ended up with 23 days, no rest days – I don’t have an explanation for that myself, I blame it on my childhood – for a total of 500 kilometres, or so I thought. Spoiler: it was over 560 kilometres. If I had checked the figures again, I might not only have realised until after the second week of hiking and saved myself a minor crisis. But where would the thrill be in that?
However, the sections were set: between 15 and 30 kilometres per day and around 1,500 metres of elevation gain – sometimes more, sometimes less. As a test, I went up to the Hafelekar with a little detour of course – is it a good omen if you get lost on your local mountain? Questionable. After 29 kilometres and 2,000 metres of elevation gain, I arrived home and thought my feet were going to fall off. And it wasn’t going to be the last time.
Während die Saison bei uns am Theater zu Ende ging, besorgte ich die letzten Dinge: Trekkingstöcke, für die ich noch sehr dankbar sein würde (an dieser Stelle danke an alle, die gesagt haben: „Doch, Johanna, du brauchst Wanderstöcke!“), ein 950g Zelt und einen Daunenschlafsack, der fast ebenso schwer war.
In der Zwischenzeit ließ ich mich von Ultra-Light-Packing-Videos infiltrieren. Dabei fiel ich etwas tiefer in den Hasenbau, als mir zunächst bewusst war: Als ein freundlicher – und nicht unattraktiver – Mann im Bildschirm mir empfahl alle Etiketten aus etwaigen Artikeln zu schneiden, um nochmals 30 Gramm zu sparen, riss ich mich gerade rechtzeitig aus meinem Fiebertraum, um mein Flugzeug nach Lyon zu erwischen.
As the season at our theatre came to an end, I took care of the last few things: trekking poles, for which I was going to be very grateful (at this point, thank you to everyone who said, ‘Johanna, yes, you need hiking poles!’), a 950g tent and a down-filled sleeping bag that was almost as heavy.
In the meantime, I immersed myself in ultra-light packing videos. In the process, I dropped a little deeper down the rabbit hole than I initially realised: when a friendly – and not unattractive – man on the screen recommended to cut all the labels off any items to save another 30 grams, I snapped out of my fever dream just in time to catch my plane to Lyon.
In Lyon habe ich nochmal schnell Kohlenhydrate getankt, das 14.-Juli-Feuerwerk an der Rhône bestaunt – Schloss im Hintergrund, belgisches Bier in der Hand – und meine noch relativ neuen Wanderschuhe weich gestapft. Dann ging es auch schon weiter: mit dem Zug nach Évian-les-Bains, Zwischenstopp bei Couleur Café – von dem Kuchen träume ich noch heute, dann mit dem Bus dem Genfer See entlang bis zu meinem Ausgangspunkt: Saint-Gingolph. Und da waren wir nun, mein 7-Kilo-Rucksack und ich. Soweit hatte alles erstaunlich gut geklappt, doch aufgrund der langen Anreise war es bereits Mittag und somit höchste Eisenbahn!
In Lyon, I quickly refuelled with carbohydrates, marvelled at the 14 July fireworks on the Rhône – castle in the background, Belgian beer in hand – and further broke in my relatively new hiking boots.
Then it was time to move on: by train to Évian-les-Bains, a stopover at Couleur Café – I still dream about their cakes today – then by bus along Lake Geneva to my starting point: Saint-Gingolph. And there we were, my 7-kilo backpack and I. So far, everything had gone surprisingly well, but due to the long journey, it was already midday and time to get walking!
Den Genfer See im Rücken ging es immer aufwärts 12 Kilometer und 1700 Höhenmeter bis zu den Chalets de Bises. Und so saß ich wenige Stunden später in meinem (noch) weißen Decathlon-Zelt, das ich um zwei Uhr nachts vor meiner Abreise noch panisch und komplett übermüdet in meiner Wohnung aufgestellt hatte – was, wenn ein Stab fehlt, oder die Anleitung auf Chinesisch ist? (War sie nicht.)
Nun lag ich da also, „bettfertig“ in meinen Schlafsack gekuschelt. Zu der Zeit fand ich den Regen, der sanft gegen die Zeltplane prasselte, noch romantisch – das sollte sich bald ändern.
With Lake Geneva behind me, I climbed 12 kilometres and 1,700 metres in altitude to the Chalets de Bises. And only a few hours later, I found myself sitting in my (still) white Decathlon tent, which I slightly panicked had set up in my flat at two o’clock in the morning the night before my departure – what if a pole was missing or the instructions were in Chinese? (They weren’t.)
So there I was, “bed-ready” snuggled up in my sleeping bag. At the time, I still found the rain softly drumming against my tent romantic – that was about to change.
